Belgische overheden zijn voortaan verplicht om geclassificeerde informatie na verloop van tijd vrij te geven. Afhankelijk van de classificatiegraad (vertrouwelijk, geheim of zeer geheim) is dat na 20, 30 of 50 jaar. Maar het gaat niet om een automatische declassificatie. De classificatie van een stuk vervalt pas na de uitdrukkelijke beslissing tot declassificatie van de overheid van oorsprong. Die kan dus ook kiezen om de classificatie te behouden. Op basis van de evaluatie kan ook beslist worden om de classificatiegraad te wijzigen. Hoe dan ook, kan een classificatie maximaal 100 jaar behouden blijven. Nadien worden de documenten sowieso vrijgegeven.
Dit algemene declassificatiesysteem is volledig nieuw. België was tot nog toe één van de weinige landen waarin zo’n declassificatiergeling ontbrak. Geclassificeerde documenten bleven in principe voor altijd geclassificeerd. Declassificatie van geheime documenten en vertrouwelijke gegevens kan echter nuttig zijn voor historisch, wetenschappelijk en journalistiek onderzoek. Bovendien staat eeuwigdurende geheimhouding haaks op de principes van bestuurlijke transparantie. Het bewaren van een steeds verder groeiend archief kost ook handenvol geld en wordt steeds moeilijker beheersbaar.
Let op! De geclassificeerde stukken die uitgaan van een buitenlandse of supranationale overheid van oorsprong en de gemengde geclassificeerde stukken die gedeeltelijk van buitenlandse of supranationale oorsprong zijn, zijn vrijgesteld van de declassificatieregels. Zij kunnen alleen gedeclassificeerd worden met toestemming van de betrokken buitenlandse of supranationale overheid.
In werking: 7 oktober 2022. De overheid van oorsprong kan ieder geclassificeerd stuk declassificeren waarvan de declassificatietermijn op 7 oktober is overschreden. De classificatie van stukken die op 7 oktober 2022 ouder zijn dan 100 jaar vervalt automatisch.
Bron: 11 SEPTEMBER 2022. - Wet tot invoering van een algemene declassificatieregeling van de geclassificeerde stukken (nieuw opschrift),BS 27 september 2022, bl. 70386.